5 Tips for Healthy, Safe Online Dating

5 Tips for Healthy, Safe Online Dating

 Dating  has  changed  dramatically  over  the  past  few  decades.  It's  gone  from  meeting  prospective  mates  through  family  and  friends  to  heading  out  to  a  bar  or  other  gathering  to  visiting  an  online  dating  site.  A  report  from  the  online  dating  industry  estimates  that  nearly  25  million  people  worldwide  accessed  dating  sites  in  April  2011.

This  dramatic  shift  raises  many  questions.  Is  online  dating  a  good  way  to  meet  a  partner?  Is  it  more  effective  than  the  old-fashioned  ways?  Is  it  safe  and  healthy?  How  do  you  know  that  the  individuals  you  talk  to  are  really  who  they  say  they  are?  Are  there  other  risks  or  downsides?

While  online  dating  clearly  allows  you  more  access  to  potential  dating  partners  and  lets  you  get  an  initial  sense  of  someone  before  deciding  to  meet  face  to  face,  it  has  some  drawbacks.

Reducing  a  person  to  a  two-dimensional  profile  isn't  the  same  as  actually  meeting  someone,  and  the  large  number  of  partner  descriptions  could  lead  you  to  objectify  potential  partners  and  possibly  make  you  reluctant  to  commit  to  just  one.  And  if  you  communicate  online  for  a  long  time  before  meeting  someone,  you  may  have  skewed  expectations,  according  to  an  analysis  of  online  dating  in  the  journal  Psychological  Science  in  the  Public  Interest.

The  mathematical  algorithms  used  by  dating  sites  cannot  know  how  you  and  a  potential  partner  will  grow  and  mature  over  time  or  even  how  you  will  interact  in  the  short-term.  In  other  words,  they  are  no  more  guaranteed  to  succeed  than  any  other  method  of  dating.

Still,  they  remain  hugely  popular  in  our  busy  world.  If  you  decide  to  try  online  dating,  here  are  a  few  tips  for  safe,  healthy  online  dating.

Don't  reveal  contact  information.
When  you're  creating  an  online  dating  profile,  be  cautious  about  what  information  you  disclose.  Keep  things  pretty  general  and  avoid  personal  contact  details  at  all  costs.  Make  sure  you  use  a  reputable  site  that  allows  you  to  keep  private  such  details  as  your  full  name,  phone  number,  address  or  personal  email.  Don't  reveal  info  on  your  dating  profile  that  would  allow  someone  to  search  for  your  social  media  accounts  and  stalk  you  through  those.

Be  wary  of  red  flags.
There  are  a  few  red  flags  you  should  be  on  the  lookout  for  when  you're  hearing  from  people.  Try  to  avoid  people  who  try  to  jump  immediately  into  communication  outside  of  the  dating  site,  say  they're  from  the  United  States  but  are  currently  abroad,  ask  you  for  money,  ask  for  your  address  under  the  guise  of  sending  you  gifts,  make  blatant  and  frequent  grammar  or  spelling  mistakes  or  send  you  links  to  third-party  sites.  If  you  notice  any  of  these,  block  and  report  the  person.

Check  it  out.
Ask  questions—and  then  ask  them  again  in  a  different  way.  See  if  you  get  the  same  answers,  even  to  simple  questions  like  where  someone  grew  up  or  where  they  work.  It  may  not  be  as  easy  to  gauge  honesty  online  as  it  is  in  person,  so  be  curious  and  pay  attention.  You  can  also  check  out  someone  with  an  online  search,  but  don't  get  a  false  sense  of  security  if  you  don’t  turn  up  a  criminal  record.  You  should  always  proceed  with  some  caution,  whether  in  an  online  or  in-person  setting.